Surgiram relatos no início desta semana de que os líderes chineses estavam visando o usuário mais rico do mundo e ex-conselheiro de Donald Trump, Elon Musk, como um cliente adequado para o TikTok, que será banido nos Estados Unidos a partir de amanhã. TikTok chamou os relatórios de “pura ficção”. No entanto, o CEO da TikTok, Shou Chew, estará com Musk e outros pesos pesados da política e dos negócios na posse de Trump, na segunda-feira. O vice-presidente chinês, Han Zheng, também estará presente, marcando a primeira vez que um líder chinês assistirá à tomada de posse de um presidente americano.
While Musk has been at Trump’s side since November’s election, he has been loyal to China’s ruling political class for over a decade—as any of his 213 million followers on X can attest. Forbes analyzed Musk’s comments about China over a dozen years and across 110 tweets. The posts on X (formerly Twitter), which span from 2011 until the present, offer a window into the evolution of Musk’s relationship with China and raise questions about the growing political influence of Musk, who is poised to play a central role in U.S. policymaking over the next four years as both an advisor to Trump and as head of DOGE, a new organization tasked with trimming U.S. spending.
Inicialmente, antes de Tesla ter negócios lá, Musk foi cruel com a China, mas substituiu o seu cérebro quando começou a pressionar os líderes do país para construir uma enorme fábrica da Tesla em Xangai. Embora nunca tenha discutido o apelo do presidente chinês Xi Jinping, nem comentado temas discutíveis como o internamento de minorias étnicas uigures na província chinesa de Xinjiang, ele aborda questões semelhantes às suas empresas, Tesla e SpaceX. Em dezenas de tweets, Musk elogiou a infraestrutura e a alta velocidade da China. sistema ferroviário, elogiou o seu programa regional, elogiou as suas políticas de energia verde e incentivou os seus apoiantes a parar no país. Em duas ocasiões, ele respondeu ou marcou contas publicadas na mídia estatal chinesa.
Musk has seldom said a bad word about China’s political regime. Forbes found only two instances of explicit criticism, both from 2012: one post criticized China and Russia for their veto of a UN resolution that called for the resignation of Syria President Bashar al-Assad, while another accused China of hiding a crisis in its real estate sector. On two other occasions, in 2019 and 2022, Musk called out Chinese government policies that impacted Tesla’s business – subsidies for domestic automakers and zero-covid restrictions – without overtly criticizing authorities.
O acordo de Musk com os líderes chineses começou já em outubro de 2015, quando, numa escala na Universidade Tsinghua, em Pequim, mostrou que estava a negociar com o governo a abertura de uma fábrica. Ao mesmo tempo, ele começou a receber curtidas públicas em toda a China no Twitter. No final de 2016, ele parabenizou a China pelo lançamento de um foguete pesado, marcando a conta do Twitter da agência de notícias oficial do Partido Comunista Chinês. Quando um segundo lançamento de foguete falhou, ele expressou simpatia pelas marcas e refutou um usuário que atacou as capacidades de produção chinesas. “O progresso da China em infraestrutura complexa é mais de cem vezes mais rápido que o dos Estados Unidos”, disse Musk mais tarde.
O seu sentimento pró-China alinha-se com o seu cepticismo em relação ao presidente Donald Trump. Depois de ingressar no conselho consultivo empresarial de Trump, Musk anunciou sua saída em junho de 2017, após a decisão de Trump de retirar os Estados Unidos dos acordos climáticos de Paris. Ele então invocou a China como um contraponto positivo aos Estados Unidos. “Como parte do Acordo de Paris, a China comprometeu-se a gerar tanta energia elétrica vazia até 2030 quanto os Estados Unidos produzem hoje, de todas as fontes”, tuitou Musk.
Alguns meses depois, em março de 2018, quando Trump sugeriu que a China reduzisse o déficit da indústria dos EUA, Musk, que então lutava para manter a Tesla à tona, respondeu em uma série de mensagens, reclamando de regulamentações industriais desiguais entre os dois países. “[Um] carro dos EUA indo para a China pagará 25% de taxas de importação, mas um carro chinês vindo para os EUA. pagará apenas 2,5%”, disse Musk. Além disso, nenhuma montadora dos EUA tem permissão para possuir nem 50% de sua própria fábrica na China, mas existem cinco fabricantes de veículos elétricos 100% chineses nos EUA. Apesar de suas preocupações, Musk disse que estava otimista. “A China já mostrou sua disposição de abrir seus mercados e fará a coisa certa. “
Trump never responded to Musk’s entreaty, but China did as President Xi Jinping announced that it would lower import tariffs on vehicles just four weeks later, drawing Musk’s public praise. Then, in July 2018, Tesla inked its deal with Chinese authorities to build its Shanghai plant, and received low-interest loans from Chinese state-owned banks to help finance the construction. Tesla became the first foreign automaker to maintain 100% ownership of its Chinese subsidiary.
Para fechar o acordo, Musk trabalhou intensamente com Li Qiang, um alto funcionário de Xangai que foi promovido em 2023 ao posto de primeiro-ministro chinês, o único presidente Xi Jinping na hierarquia do Partido Comunista Chinês. “Acabei de concluir uma escala incrível de três dias na China”, tuitou Musk, exultante com o acordo, acrescentando que desfrutou de uma “discussão profundamente envolvente” com o então vice-presidente chinês Wang Qishan, que já foi líder do Partido Comunista. . campanha henchman. anticorrupção.
“O Estado chinês tem enormes poderes regulatórios. Ser pelo menos publicamente cooperativo é uma abordagem bastante incomum”, diz Scott Kennedy, especialista em China do Centro de Pesquisa Estratégica.
O primeiro-ministro chinês, Li Qiang, reúne-se com Elon Musk, CEO da montadora americana Tesla, em Pequim, capital da China, em 28 de abril de 2024.
A fábrica de Xangai, inaugurada em dezembro de 2019, foi um grande impulso para os negócios da Tesla. Desde então, suas vendas na China aumentaram sete vezes. Em 2024, os consumidores chineses compraram 36,7% de todos os carros da Tesla, tornando a China o maior mercado da empresa, à frente até dos Estados Unidos. A fábrica, que também exporta carros para outros países, produz mais de uma parte de todos os veículos da Tesla. Menos trabalho árduo e preços de insumos na China aumentaram as margens operacionais da Tesla, impulsionando suas ações – e a fortuna de Musk – a novos patamares.
“Não posso subestimar a importância do mercado chinês para a Tesla, agora e no futuro, especialmente agora que os Estados Unidos e a Europa estão a abrandar ou a rever subsídios e outras medidas desta natureza para a adoção de veículos elétricos”, afirma Tu Le. , que dirige a consultoria Sino Auto Insight. “É o seu mercado-chave, não apenas do ponto de vista de vendas, mas também do ponto de vista da produção. “
While benefiting Tesla, China’s support of Musk’s ambition was also a strategic move to help boost the country’s domestic electric vehicle industry. Tesla’s demand for materials spurred the development of suppliers, such as CATL, which has since become the world’s largest battery supplier. Tesla’s market share in China has dipped in recent years, especially to BYD, which is now the world’s largest EV manufacturer.
“Isso criou uma enorme sinergia”, diz Kennedy. Isso foi uma bênção para a Tesla e uma bênção para a indústria de veículos elétricos da China. “
Durante a campanha presidencial de 2024, quando Musk abraçou o Partido Republicano e depois Trump, as suas perspectivas pró-China levaram-no a entrar em conflito com partes da coligação MAGA, especificamente na delicada questão da imigração. “Imigrantes da China e de outros países asiáticos fizeram contribuições para os Estados Unidos”, tuitou Musk em fevereiro de 2023, reagindo a uma reportagem sobre o aumento de imigrantes chineses que cruzam ilegalmente a fronteira EUA-México. Em março passado, quando seu parceiro de longa data do DOGE, Vivek Ramaswamy, lamentou a dependência dos militares dos EUA da China para obter matérias-primas, Musk respondeu: “Os Estados Unidos e a China são incrivelmente dependentes um do outro. ” “pularia como um macaco de circo quando Xi Jinping ligasse quando necessário”.
Musk has tamped down his China praise since Trump’s election victory, but on Wednesday, he took time out of schedule to shout a Chinese social media influencer who happens to look just like him. “I love my Chinese alter-ego ?,” Musk tweeted.