Todo mês de julho, nos últimos quatro anos, epidemiologistas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA têm trabalhado nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Os EUA notaram um aumento repentino nos casos e hospitalizações de Covid-19, uma tendência anual que foi apelidada de “aumento”. verão”.
Neste verão, nos Estados Unidos, as taxas de Covid-19 são relatadas como mais altas no Arizona, Califórnia, Havaí e Nevada. Nesses estados do oeste, o número de testes positivos atingiu 15,6% na semana encerrada em 6 de julho, um aumento de 1%. A semana passada. As pesquisas do CDC mostram que os níveis de vírus nas águas residuais também estão em declínio.
Uma mudança ocorreu do outro lado do Atlântico, onde, de acordo com a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, os testes positivos de Covid-19 aumentaram de 4% no final de março para 14% no final de junho.
A acumulação recente foi atribuída às subvariantes FLiRT, a evolução mais recente da estirpe Omicron da Covid-19 que surgiu no final de 2021. Este novo conjunto de subvariantes é o resultado inevitável da procura de novas mutações pelo vírus no seu bico. . – um desenho que é essencial para a capacidade da Covid-19 de entrar nas células humanas, mas que também pode alertar a fórmula imunológica humana sobre a presença do vírus no corpo. Como resultado, a Covid-19 descobriu táticas mais eficazes para escapar dos anticorpos neutralizantes encontrados na maior parte da nossa fórmula imunológica, ao mesmo tempo que bloqueia o receptor ACE2, uma proteína encontrada nas células das vias aéreas humanas que permite a entrada na fórmula imunológica do corpo. (Descubra como os sintomas da Covid-19 se substituíram à medida que novas variantes surgiram. )
De acordo com Shan-Lu Liu, que dirige o Programa de Vírus e Patógenos Emergentes da Universidade Estadual de Ohio e estudou as subvariantes do FLiRT, esses novos vírus da Covid-19 conseguiram encontrar um equilíbrio entre escapar da fórmula imunológica e continuar a se ligar às células. que é a causa de um número gigantesco de novos casos.
“Pessoas mais velhas e imunocomprometidas são especialmente vulneráveis a novas subvariantes devido à sua reação imunológica enfraquecida à vacinação e infecções naturais”, diz Liu. Ele explica que os especialistas propuseram que esses grupos recebessem doses de reforço, adicionando a vacina monovalente XBB. 1. 5. a subvariante Omicron XBB 1. 5 da Covid-19, que apareceu em 2022.
Novas subvariantes do Covid-19 estão encontrando novas táticas para escapar da fórmula imunológica (Crédito: Getty Images)
Dada a necessidade de proteger os mais vulneráveis da sociedade, o estudo dessas variantes frequentemente emergentes continua sendo muito importante para a atualização das vacinas globais contra a Covid-19. Com base no trabalho realizado por Liu e outros, os reguladores dos EUA e a Organização Mundial da Saúde conseguiram fazer recomendações expressas relacionadas a novos alvos de vacinas com base nas mutações mais recentes na proteína Spike, a tempo para o lançamento da última vacina Covid no outono.
Ainda assim, para os cientistas que acompanham a evolução e as mudanças do SARS-CoV-2, ainda é altamente improvável que saibam quando surgirão as próximas estirpes principais. Enquanto as infecções respiratórias mais comuns, como a gripe ou o vírus sincicial respiratório (VSR), estão se tornando mais comuns. Se nos atermos aos padrões sazonais, que aparecem nos meses de outono ou inverno antes de diminuir na primavera e no verão, a Covid-19 ainda não introduziu um ciclo tão único.
Após o último surto de verão, resta saber se um dia o Covid-19 se tornará um vírus verdadeiramente sazonal e, em caso afirmativo, quanto tempo isso levará.
De acordo com epidemiologistas e pesquisadores médicos, existem três fatores principais que causam casos de doenças infecciosas: o próprio vírus, o número de humanos vulneráveis em um determinado momento e as situações em que o vírus se espalha.
“A sazonalidade é uma característica compartilhada por muitos vírus, sendo o mais observado a gripe endêmica anual de inverno”, diz El Hussain Shamsa, médico de medicina interna dos Hospitais da Universidade de Ohio, que publicou um estudo de 2023 sobre as tendências do COVID-19 durante o ano. Nesse caso, acredita-se que problemas ambientais e comportamentais possam levar a uma menor imunidade e ao aumento da transmissão de vírus da gripe no inverno, diz ele.
No entanto, mesmo a gripe não desaparece completamente. Akiko Iwasaki, professora de imunobiologia na Universidade de Yale, diz que a onda de verão da Covid-19 provavelmente será parcialmente exacerbada por eventos como reuniões de outras pessoas próximas em festivais e concertos. e o uso generalizado de ar condicionado que seca o ar e estimula a propagação viral.
Como exemplo, especialistas em transmissão de infecções no Reino Unido recomendam que a causa mais provável é o aumento do número de pessoas que se reúnem em pubs e bares lotados para assistir ao torneio de futebol Euro 2024 deste verão. origem de muitos casos recentes de Covid-19 no país. “Os dados mais recentes sugerem que os casos de junho atingiram o pico por volta da semana de 17 de junho, logo após a primeira partida da Inglaterra”, diz Paul Hunter, representante de virologia e professor da Universidade de East Anglia. “Os casos começaram a aumentar em julho, à medida que a Inglaterra avançava no torneio. “
Mas permanece a questão de por que esse efeito durante todo o ano é visto basicamente com Covid-19 e não com outras infecções respiratórias. Segundo os cientistas, isso ocorre porque a imunidade da população é muito maior do que a de muitos vírus sazonais comuns, como influenza, rinovírus e VSR. Uma explicação é que eles existem há muito mais tempo, o que significa que eles querem mais situações ideais para nos infectar, o que só acontece durante os meses de outono e inverno, quando as temperaturas caem, as escolas voltam e outras pessoas se reúnem mais em ambientes fechados. (Saiba mais sobre como as doenças se espalham quando falamos e cantamos. )
A Covid-19 ainda não entrou em um ciclo sazonal, então quase se espera que surjam novas cepas (Crédito: Getty Images)
Como o Covid-19 ainda é um vírus relativamente novo, a nossa imunidade esterilizante (a capacidade do corpo de eliminar um agente patogénico antes que este tenha a oportunidade de começar a replicar-se) é significativamente menor. Os cientistas afirmam que este fenómeno é agravado pelas baixas taxas de vacinação, que tornam a imunidade da população dependente do número de pessoas infectadas na vaga mais recente.
Shamsa observa que as variantes FLiRT existentes exibem mutações de evasão imunológica comuns às variantes da Covid-19 que levaram ao surgimento primário de infecções no inverno de 2023, permitindo que elas aproveitem ao máximo o declínio dos níveis de imunidade. De acordo com o CDC, em 7 de julho, apenas 22,7% das pessoas com 18 anos ou mais nos Estados Unidos estavam em dia com as vacinas contra a Covid-19, em comparação com 48,2% para a gripe. Como resultado, Hunter diz que qualquer pessoa que não tenha ficado com o Covid-19 durante o inverno terá muito pouca imunidade às variantes FLiRT, que estão impulsionando a onda existente de casos.
“Com a Covid-19, acho que muitas outras pessoas simplesmente não querem ou pensam que querem a vacina, mas isso significa que a imunidade da população está surgindo e diminuindo quase em uníssono, dependendo da frequência e intensidade do passado recente. ondas”, diz Denis Nash, professor de Epidemiologia da City University of New York.
Então, algum dia a Covid-19 evoluirá para uma tendência mais sazonal à medida que a exposição humana ao vírus aumentar? Há quem diga que esta tendência já está a surgir, e Hunter observou que o aumento de casos, hospitalizações e mortes no verão é muito mais moderado do que o observado. em dezembro e janeiro. Nos Estados Unidos, mais 327 pessoas morreram de Covid-19 durante a semana de 15 de junho, em comparação com 2. 578 durante a semana de 13 de janeiro.
“Podemos nunca chegar a um ponto de imunidade populacional ao SARS-CoV-2 que reduza os casos de verão a zero, ou talvez demore um ou dois anos para chegar lá”, diz Andy Pekosz, professor de microbiologia e imunologia molecular. na Universidade Johns Hopkins.
No entanto, Nash prevê que esse procedimento pode levar décadas ou até mais, observando que os humanos vivem com gripe e outros vírus comuns e foram expostos a eles por muitos anos.
Cientistas dizem que a imunidade da população é muito maior com vírus sazonais pré-existentes do que com Covid-19 (Crédito: Getty Images)
Se a Covid-19 descobrir um padrão sazonal robusto, isso levanta a questão de onde seria um pico anual entre os picos que já vemos com o VSR, que atinge o pico no início do outono, e a gripe sazonal, que atinge o pico no meio do inverno. Pekosz descreve o conceito de “interferência viral”, o que significa que, com o tempo, os patógenos evoluem em ciclos que impedem que muitos vírus circulem simultaneamente. “Isso porque o primeiro infectaria outras pessoas e causaria uma era de imunidade inespecífica a outros vírus”, diz ele.
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Todas essas são questões que provavelmente levariam anos, senão décadas, para serem respondidas adequadamente. No entanto, alguns cientistas suspeitam que a Covid-19 provavelmente nunca desaparecerá completamente das temporadas de verão, devido às propriedades inatas dos coronavírus que lhes permitem continuar a circular. mesmo em climas quentes.
“Sabemos há algum tempo que os coronavírus humanos não são tão sazonais quanto a gripe, que é favorecida por temperaturas frias e secas”, diz Bill Hanage, epidemiologista de Harvard. “Na verdade, antes de 2020, costumávamos chamar as infecções por coronavírus de verão sem sangue porque eram menos visivelmente inclinadas para meses sem sangue, então isso não é uma surpresa. “
Aconteça o que acontecer, por enquanto, os especialistas acreditam que, como a Covid-19 ainda tem um efeito consistente ao longo do ano, é necessário divulgar mais mensagens públicas sobre a aptidão para garantir que as pessoas mais vulneráveis permaneçam totalmente vacinadas e tenham acesso a antivirais obrigatórios ao longo do ano.
“Nenhum especialista em condicionamento físico público estabeleceria expectativas sobre a sazonalidade da Covid neste momento”, diz Nash. “Se as mensagens fossem precisas, diriam às outras pessoas que querem ser informadas durante todo o ano, não apenas no outono e no inverno”. “.
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