O reactor “solar artificial” da China quebrou o seu próprio recorde mundial de manutenção de plasma muito quente, marcando um passo no longo caminho para a energia branca quase ilimitada.
O reator experimental de fusão nuclear Advanced Superconducting Tokamak (EAST) manteve um circuito de plasma estável e altamente confinado – o quarto estado de alta energia – por 1. 066 segundos na segunda-feira (20 de janeiro), mais que o dobro do recorde anterior de 403 segundos, informou a China. informou a mídia estatal.
Nuclear fusion reactors are nicknamed “artificial suns” because they generate energy in a similar way to the sun — by fusing two light atoms into a single heavy atom via heat and pressure. The sun has a lot more pressure than Earth’s reactors, so scientists compensate by using temperatures that are many times hotter than the sun.
A fusão nuclear oferece a perspectiva de uma fonte de energia quase ilimitada, sem emissões de combustíveis com efeito de estufa ou muitos resíduos nucleares. No entanto, os cientistas têm trabalhado com esta geração há mais de 70 anos e não está a avançar suficientemente rápido para ser uma solução prática para a crise climática. Os pesquisadores esperam que tenhamos força para nos fundirmos dentro de algumas décadas, mas isso pode levar muito mais tempo.
O novo recorde do EAST provavelmente não dará início imediato ao que é conhecido como o “santo graal” da energia em branco, mas é um passo em direção a um futuro imaginável no qual as usinas de fusão gerarão eletricidade.
East is a magnetic confinement reactor, or tokamak, designed to keep the plasma continuously burning for prolonged periods. Reactors like this have never achieved ignition, which is the point at which nuclear fusion creates its own energy and sustains its own reaction, but the new record is a step towards maintaining prolonged, confined plasma loops that future reactors will need to generate electricity.
“Um dispositivo de fusão precisará alcançar uma operação robusta com potência máxima por milhares de segundos para permitir o fluxo de plasma autossustentável, o que é imperativo para a produção de energia ininterrupta de longo prazo em usinas de fusão”, disse Song. Yuntao, diretor do Instituto de Física do Plasma responsável pela tarefa de fusão na Academia Chinesa de Ciências, disse à mídia estatal chinesa.
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O EAST é um dos vários reatores de fusão nuclear do mundo, mas ultimamente todos eles usam muito mais energia do que produzem. Em 2022, o reator de fusão da Instalação Nacional de Ignição dos EUA estava nos EUA. O Exército dos EUA conseguiu iniciar uma abordagem experimental diferente para o EAST em seu núcleo, dependendo de explosões imediatas de energia, mas o reator como um todo ainda usava mais energia do que consumia.
Tokamaks como o EAST são os reatores de fusão nuclear mais comuns. O EAST aquece o plasma e o retém em uma câmara de reator em forma de rosca, chamada tokamak, com fortes campos magnéticos. Para a lista mais recente, os pesquisadores fizeram diversas inovações no reator. somando-se ao dobro da resistência do seu sistema de aquecimento, segundo a mídia estatal chinesa.
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The data gathered by EAST will support the development of other reactors, both in China and internationally. China is part of the International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) program, which involves dozens of countries, including the U.S., U.K. Japan, South Korea and Russia.
The ITER reactor, which is being built in southern France, contains the world’s most powerful magnet and will fire up in 2039 at the earliest. ITER will be an experimental tool designed to create sustained fusion for research purposes, but could pave the way for fusion power plants.
“Esperamos expandir a colaboração estrangeira para o LESTE e concretizar o poder da fusão para a humanidade”, disse Song.
Patrick Pester is the trending news writer at Live Science. His background is in wildlife conservation and he has worked with endangered species around the world. Patrick holds a master’s degree in international journalism from Cardiff University in the U.K.
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