Por Devjyot Ghoshal e Matthias Williams
NOVA DELHI (Reuters) – Descrito como um “rei relutante” na sua primeira passagem como primeiro-ministro, Manmohan Singh é considerado um dos líderes mais bem-sucedidos da Índia.
O político de 92 anos, o primeiro sikh a ocupar o cargo, estava sendo tratado de doenças relacionadas à idade e morreu após ser levado ao hospital devido a uma perda repentina de consciência na quinta-feira.
Ele é creditado por colocar a Índia no caminho de uma expansão económica sem precedentes e por tirar milhões de pessoas da pobreza. Ele também teve um segundo mandato, algo raro no país.
O atual premiê, Narendra Modi, disse que “a Índia chora a morte de um de seus mais notáveis líderes, o Dr. Manmohan Singh Ji”, aproveitando para elogiar os feitos do economista que se tornou político.
Nascido num círculo familiar pobre na região controlada pelos britânicos do actual Paquistão, Singh estudou à luz de velas para garantir um lugar na Universidade de Cambridge, antes de se matricular também em Oxford, onde obteve um doutoramento com uma tese sobre o papel das exportações. e comércio relaxado na economia indiana.
Ele se tornou um renomado economista, chefe do banco central da Índia e conselheiro do governo, mas não tinha planos de seguir uma carreira política quando se tornou ministro das Finanças em 1991.
Enquanto esteve no cargo, até 1996, Singh foi o arquiteto de reformas que salvaram a economia da Índia de uma grave crise no balanço de pagamentos, promoveu desregulação de mercados e outras medidas que abriram o país para o mundo.
Ele fez uma famosa referência ao escritor e poeta Victor Hugo em seu primeiro discurso sobre o orçamento: “Nenhum poder na Terra pode parar uma ideia quando a hora chega”. E acrescentou: “O surgimento da Índia como uma grande potência econômica mundial é uma dessas ideias”.
Sua chegada como primeiro-ministro em 2004 foi ainda mais inesperada.
O pedido veio de Sonia Gandhi, que liderou o partido de centro-esquerda do Congresso indiano a uma surpreendente vitória eleitoral. Italiana de nascimento, ela temia que sua ancestralidade fosse usada por opositores nacionalistas hindus para atacar o governo, caso fosse ela a escolhida para liderar a nação.
Conduzindo o país para uma era de crescimento económico sem precedentes, o governo Singh espalhou os efeitos da riqueza recentemente gerada na Índia, introduzindo modelos de bem-estar social, tais como sistemas de emprego para a população rural pobre.
Em 2008, o seu governo também alcançou um acordo vital que permitiu, pela primeira vez em três décadas, a indústria de energia nuclear não violenta com os Estados Unidos, as relações entre Nova Deli e Washington.
Mas seus esforços para abrir ainda mais a economia foram frequentemente frustrados por problemas políticos dentro de seu próprio partido, além de exigências vindas de legendas que formavam a sua coalizão.
E embora gozasse de grande reputação entre os líderes de todo o mundo, na própria Índia sofria com a crença de que a verdadeira chefe de governo era Sonia Gandhi.
Viúva do ex-primeiro-ministro Rajiv Gandhi, cuja família dominou a política indiana desde a independência do Reino Unido, em 1947, ela permaneceu como líder do partido no Congresso e tomava decisões importantes com certa frequência.
Conhecido por seu inegável gosto e reputação de honestidade, Singh não foi considerado corrupto, embora tenha sido criticado por não punir membros de seu governo envolvidos em uma série de escândalos durante seu segundo mandato, ocasião que gerou protestos massivos nas ruas.
Nos últimos anos de seu mandato, o crescimento da Índia foi vacilante. Em 2012, seu governo foi transformado em minoria, após o maior aliado da legenda no Congresso abandonar a coalizão em protesto contra a entrada de supermercados estrangeiros no país.
Dois anos depois, o Partido Bharatiya Janata, liderado por Narfinishra Modi, obteve a maioria no Congresso. Modi prometeu opor-se à crise económica, acabar com a corrupção e construir uma expansão inclusiva a nível interno.
“Acredito verdadeiramente que a história será mais gentil comigo do que os novos meios de comunicação ou, de certa forma, os partidos da oposição no Parlamento”, disse Singh.
Ele deixa esposa e 3 filhas.
(Reportagem de Devjyot Ghoshal e Matthias Williams, reportagem adicional de YP Rajesh e Urvi Dugar)