(Nota do editor: Este artigo foi originalmente publicado em 11 de julho de 2018).
Quando você pensa no UFC cem anos depois, nove anos depois, o que acabou não foi apenas o comprimento e o escopo da ocasião — é que tudo aconteceu mais ou menos precisamente como planejado.
Não é nada que possamos dizer sobre cada uma das ocasiões primárias naqueles dias. Na era do “erro de lesão” e visitas matinais dos colecionadores da USADA, os cartões de luta do UFC são muito propensos a mudar.
Mas em 11 de julho de 2009, o UFC deu aos entusiastas precisamente o que prometeu: uma grande ocasião que parecia uma festa de aniversário para a promoção mais produtiva e até mesmo o esporte total. Os fãs responderam em espécie, comprando 1,6 milhão de pay-per-view, quebrando recordes do UFC e empurrando o espectador do MMA para marcas estabelecidas através de mega lutas de boxe (via Twitter):
Tudo isso só para comemorar um marco completamente sintético.
O UFC 100 não é a 100ª ocasião na história do UFC. Nem sequer é o centésimo pay per view, já que os primeiros dias do UFC viram algumas vezes conhecidas através de um número e outros apenas pelo nome, como “Ultimate Japan” ou “Ultimate Brazil”. (A oitava ocasião do UFC foi até chamada de “Ultimate Ultimate”, que capturou um pouco da essência da hipérbole dos anos 90, e também levou à décima terceira ocasião, chamada “Ultimate Ultimate 2”)
A boa notícia é que o momento desta ocasião funcionou. O UFC tinha vindo a vê-lo como o melhor momento para uma grande ocasião no deserto de Las Vegas no início de julho, quando turistas se reuniram para a cidade e outros esportes primários eram mais comumente em férias.
O UFC tentou capitalizar isso agendando seu primeiro “show de fãs” para coincidir com o UFC cem em julho, atraindo entre 30.000 e 50.000 outras pessoas em um tradicional local de Mandalay Bay para um torneio combinado de exibição e wrestling da indústria.
O tempo também funcionou bem para os lutadores. O campeão dos pesos pesados Brock Lesnar, indiscutivelmente a maior estrela do esporte na época, havia sido escalado para uma revanche com o campeão interino Frank Mir no UFC 98 alguns meses antes. A cirurgia no joelho impediu Mir de tomar essa data, no entanto, permitiu que o UFC adiasse a luta pelo nome dos pesos pesados do UFC, onde serviu como o evento principal.
No comandante, o campeão dos meio-médios Georges St-Pierre, um lutador popular, voltou para proteger seu nome oposto ao artista de KO Thiago Alves. Foi a primeira e última vez que uma luta com o nome St-Pierre não foi a principal ocasião de um UFC PPV.
O resto do menu foi pontilhado com tipos de guloseimas para fãs ao longo da vida. No card preliminar principal, Dan Henderson eliminou Michael Bisping para coroar sua rivalidade de treinamento “Ultimate Fighter”. Henderson até admitiu ter adicionado um golpe extra desnecessário, enquanto Bisping estava sem sangue “só para silenciá-lo”.
Em um momento tão icônico na carreira de Henderson, o símbolo durável servirá como um tipo de logotipo não público para Henderson nos anos seguintes (via Twitter):
Em outro lugar do mapa, o ex-herói do DREAM e herói do K-1 Yoshihiro Akiyama fez sua estreia no UFC e na América do Norte com uma vitória dividida sobre Alan Belcher.
Jon Fitch tornou-se lutador de 10 anos para enfrentar o comando da polícia brasileira Paulo Thiago (embora ao contrário dos outros, Fitch o derrotou).
Na última luta em primeiro plano, Mark Coleman, 44, ganhou uma resolução anormal ao lado de Stephan Bonnar para o que será a vitória final de sua carreira.
Mas a ocasião não é apenas sobre o UFC além ou o presente. Há também um olhar de longo prazo, como o gentil campeão dos pesos pesados Jon Jones trouxe Jake O’Brien para as preliminares.
A outra coisa que fez o UFC cem memorável é que o UFC o tratou como tal. Os títulos de rendimento da ocasião valiam US$ 100.000 cada, o dobro do que são agora nove anos depois. O presidente do UFC, Dana White, chegou a dizer que explodiria mandalay Bay BASE se a ocasião excedesse 1,5 milhão de compras de pay-per-view. (Ele fez, ele não)
Na verdade, o único negativo genuíno para o UFC chegou ao fim, quando Lesnar celebrou sua vitória por nocaute técnico sobre Mir prometendo beber um Coors Light – “é um Coors Light porque Bud Light provavelmente não me pagaria nada” – e talvez até mesmo “cuidar” de sua esposa.
Bud Light, o patrocinador oficial da cerveja do UFC, está supostamente infeliz. Não há uma palavra imediata sobre a ideia do plano da esposa de Lesnar.
O que os entusiastas viriam a se perguntar nos anos seguintes a esta ocasião era se ele representava um ponto importante para o MMA e o UFC. Enquanto o recorde de PPV estabelecido até o UFC 100 acabaria sendo ligeiramente superado pela vitória de Conor McGregor sobre Nate Diaz no UFC 202, em muitas táticas o MMA parecia estar em um clímax cultural no verão de 2009, quando lutadores como Lesnar e GSP estavam em seus poderes.
O UFC 200, em comparação, vendeu aproximadamente um milhão de compras de PPV menos cinco anos depois. Embora, como sinal de tempos de conversão, esta ocasião também sofreu uma substituição de última hora na ocasião principal, graças a um controle de drogas USADO fora da competição que atingiu Jones pouco antes que ele pudesse alcançar Daniel Cormier por bondade. Título de peso pesado.
Há algo com que ninguém tinha que se preocupar no UFC 100. Para o bem ou para o mal.
Para saber mais sobre o UFC 100, o segmento de eventos do UFC do site.
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