No final da década de 1970 e início dos anos 80, uma doença misteriosa se espalhou pelas comunidades desconhecidas nos Estados Unidos e afetou principalmente consumidores intravenosos de drogas e homens homossexuais.
The disease, which caused a sudden and devastating collapse of the immune system, was unlike anything doctors had seen before. Patients arrived at hospitals with rare infections like Kaposi’s sarcoma and fungal pneumonia.
Mas com o crescente número de casos de rism, as autoridades de saúde pública ficam em silêncio por anos. Poucos americanos viram isso como uma emergência nacional, especialmente porque a doença era limitada às margens da sociedade, pelo menos no início.
Quando o governo e o público compreenderam o risco em 1986, na sequência do “Relatório do Cirurgião Geral sobre a SIDA” através do Dr. C. Evert Koop, dezenas de milhares de americanos já estavam mortos.
Looking back on this and other public health crises, it’s clear that medical science alone isn’t enough to save lives. To prevent similar tragedies, public health leaders and elected officials must first understand the role denial plays in people’s perception of medical threats. They must then develop effective strategies to overcome it.
Denial is a powerful, usually unconscious defense mechanism that shields individuals from uncomfortable or distressing realities. By repressing objective facts or experiences—especially those that provoke fear or anxiety—people can maintain a sense of stability in the face of overwhelming threats.
Historicamente, a negação foi importante para a vida. Com pouca cobertura contra doenças como a varíola, a peste e a tuberculose, outras pessoas teriam ficado imobilizadas pelo medo sem a capacidade de suprimir a realidade. A negação, combinada com a superstição, substituiu os fatos, permitindo que a sociedade servisse como Raven, os perigos sempre presentes da morte e da invalidez.
Today, even with tremendous advances in medical knowledge and technology, denial continues to influence individual behavior with detrimental consequences.
Por exemplo, mais de 46 milhões de americanos usam produtos de tabaco, suas ligações com o câncer, doenças centrais e doenças respiratórias. Da mesma forma, dezenas de milhões de pessoas recusam vacinas, ignorando o consenso clínico e expondo a si mesmas (e suas comunidades) a doenças evitáveis. A negação também se estende aos exames de câncer. Pesquisas mostram que 50% das mulheres com mais de 40 anos esquecem suas mamografias anuais e 23% nunca fizeram uma. Enquanto isso, cerca de 30% dos adultos entre 50 e 75 anos não estão em dia com o rastreamento do câncer colorretal e 20% nunca foram rastreados.
Esses exemplos mostram como a negação leva os americanos a fazer possíveis escolhas que colocam em risco sua saúde, mesmo quando intervenções que salvam vidas estão prontamente disponíveis.
Quando a negação individual se estende ao nível coletivo, ela alimenta a inação generalizada e piora as crises de aptidão pública. Ao longo da história da medicina da moda, os americanos subestimaram ou ignoraram ou ignoraram continuamente ameaças até que as consequências tenham sido ignoradas.
Early warnings of the HIV/AIDS epidemic were largely ignored, as the stigma surrounding affected populations made it easier for the broader public to deny the severity of the crisis. Even within at-risk populations, the lengthy delay between infection and symptoms created a false sense of security, leading to risky behaviors. This collective denial allowed the virus to spread unchecked, resulting in millions of deaths worldwide and a public health challenge that persists in the United States today.
Mesmo agora, quatro décadas após a identificação do vírus, apenas 36% dos 1,2 milhão de americanos com maior risco de contrair o HIV estão tomando uma preparação (profilaxia pré-exposição), a droga que é 99% eficaz na prevenção da doença.
Doenças crônicas, como pressão alta e diabetes, refletem essa tendência de negação. O longo intervalo entre os primeiros sintomas e complicações com risco de vida, como ataques cardíacos, derrames e insuficiência renal, leva os outros a subestimar os perigos e esquecer os cuidados preventivos. Isso aumenta a morbidade, mortalidade e custos de cuidados físicos.
Whether the issue is an infectious disease or a chronic illness, denial causes harm. It allows medical problems to take root, it delays care and it leads to tens of thousands preventable deaths each year.
As respostas da nossa nação à Covid-19 e à MPOX (anteriormente conhecida como Monkeopox) ilustram como a negação torna difícil o controlo eficaz das emergências de saúde pública.
Em março de 2020, o Covid-19 começou a se espalhar, milhões de americanos o descartaram como outro vírus de inverno, no pior cenário da gripe. O desenvolvimento da ameaça. Cepas críticas de bloqueio, como restrições, testes generalizados e distanciamento social, foram adiadas, essa negação coletiva, alimentada por desinformação e ideologia política, permitiu que o vírus se espalhasse por todo o país.
Quando a gravidade da pandemia era inegável, hospitais e sistemas de fitness foram sobrecarregados. A oportunidade de evitar a devastação generalizada havia passado. Mais de um milhão de vidas americanas foram perdidas e as consequências econômicas e sociais continuam hoje.
MPOX apresenta o exemplo mais recente deste diagrama perturbador. Em 14 de agosto, a Organização Mundial da Saúde declarou a MPOX uma emergência de saúde global após identificar uma propagação imediata da variante CLADE 1B em vários países africanos. Esta estirpe é muito mais letal do que as variantes anteriores e já provocou mais de 500 mortes na República Democrática do Congo, a primeira entre mulheres e jovens com menos de 15 anos. O contacto terossexual e as interacções com um círculo restrito de membros da família alargam o seu alcance, colocando todos em perigo.
Apesar desses eventos alarmantes, a conscientização e as considerações sobre o MPOX ainda são fracas nos Estados Unidos. A ajuda internacional foi limitada e os esforços de vacinação foram, de longe, a ameaça no desenvolvimento. Como resultado, quando a OMS publicou sua declaração de emergência, apenas 65. 000 doses de vacina foram distribuídas na África, onde mais de 10 milhões de pessoas estão em risco. Já houve casos na Suécia e na Tailândia, e os Estados Unidos poderão segui -los em breve.
Mesmo com o perigo adicional da nova variante e a eficácia comprovada da vacina Jynneos, um em cada quatro americanos de alto risco nos Estados Unidos foi vacinado contra a MPOX.
Our slow and delayed response to Covid-19, mpox, HIV/AIDS and nearly-all chronic diseases demonstrate how widespread denial is, the lives it continues to claim and the urgent need to address this hidden defense mechanism. The best way to overcome denial—both individually and collectively—is to bring the risks into clear focus. Simply warning people about the dangers isn’t enough.
Uma liderança forte significa quebrar essa barreira subconsciente.
Dr. C. Everett Koop’s public health campaign on AIDS in the 1980s demonstrated how clear, consistent messaging can shift public perception and drive action. Similarly, former Surgeon General Luther L. Terry’s landmark 1964 report on smoking educated the public about the dangers of tobacco. His report spurred subsequent efforts, including higher taxes on tobacco products, restrictions on smoking in public places and health campaigns using vivid imagery of blackened lungs—leading to a significant decline in smoking rates.
Unfortunately, government agencies often fall short, hampered by bureaucratic delays and overly cautious communications.
O governo tende a esperar que todos os pontos sejam bons, detectando incertezas e pedindo consenso sobre os pontos que colocarão as medidas em prática. Em vez de ser transparente, concentre-se em oferecer a recomendação menos arriscada para suas agências. As pessoas, por sua vez, desconfiam e não levam em consideração as recomendações.
No início da pandemia da COVVI-19, e mais recentemente com a varíola dos macacos, os culpados hesitaram em admitir quão pouco sabiam sobre as crises emergentes. Na realidade, outras pessoas são mais capazes de lidar com o que pensamos. Quando têm acesso a todos os factos, por vezes tomam as decisões certas para si e para as suas famílias. A saúde pública centrava-se na educação das pessoas sobre os riscos e benefícios de outras opções, em vez de emitir orientações, mais pessoas prestariam atenção e mais vidas seriam salvas.
Com ameaças virais e doenças crônicas em ascensão, chegou a hora de funcionários públicos e eleitos substituírem as táticas. Os americanos precisam e merecem conhecer os fatos: o que os cientistas sabem, o que permanece obscuro e as estimativas do risco existente.
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